Jeder, der die Geschichte von Judith Hill verfolgt hat, wird Letters from a Black Widow als einen atemberaubenden Albumtitel erkennen. Der von der Boulevardpresse geprägte Begriff „Schwarze Witwe“ entstand nach den Überdosis-Todesfällen ihrer beiden Star-Kollegen Michael Jackson und Prince. Es wurde zu einem Schimpfwort, das Internet-Trolle der gefeierten Künstlerin an den Kopf warfen und Verschwörungstheorien und Beschämungskampagnen in Gang setzten - ein Trauma, das beinahe eine Karriere beendet hätte, zu der auch ein Grammy für ihre Rolle in dem Oscar-prämierten Dokumentarfilm „20 Feet from Stardom“ gehört. 

„Jahrelang war die Schwarze Witwe eine so dunkle Präsenz in meinem Leben, die zu bedrohlich und einschüchternd war, um überhaupt darüber zu sprechen“, sagt Hill. Aber ein Jahr nach der Pandemie hatte sie Zeit und Raum für eine folgenschwere Abrechnung. „Dadurch, dass ich gezwungen war, aufzuhören, konnte ich tiefer in mich gehen und herausfinden, was in meinem Inneren vorgeht und worüber ich wirklich sprechen musste. Ich stellte fest, dass ich den Mut und die Kraft hatte, mich all dem zu stellen - in meinem Kern authentisch zu sein, in die ganze Erfahrung einzutauchen und einen Ozean der Dunkelheit in ausdrucksstarkes Feuer zu verwandeln.“ 

War Hills vorheriges Album Baby, I'm Hollywood die ruppige Coming-of-Age-Geschichte eines gemischtrassigen Kindes der kalifornischen Bohème, so ist Letters from a Black Widow ein gewaltiger Schlachtruf - ein Soul/Funk/Gospel-Passionsspiel in Albumlänge, das spektakulär geschrieben, arrangiert und aufgeführt ist. 

Ein entscheidender Moment in Hills Schreibprozess ereignete sich während eines Besuchs mit Freunden in einer heißen Quelle außerhalb von Los Angeles, wo eine gemeinsame psychedelische Erfahrung sie in ein privates und erschreckendes Reich führte. „Ein ganzer Berg erschien vor meinen Augen“, erinnert sie sich. „Und ich wusste, dass er für all die Traumata in meinem Leben stand, von denen ich nicht wusste, dass sie noch da waren. 

„All die Schuldgefühle, die Scham und die Paranoia können wie ein Krebsgeschwür in dir wachsen“, erzählt sie. „Man hat das Gefühl, dass niemand es verstehen wird, dass es niemanden wirklich interessiert, und das wird zu deiner ganzen Realität. Songs darüber zu schreiben bedeutet, sich selbst die Erlaubnis zu geben, überhaupt zu sprechen. Es ist eine Wohltat für einen selbst, den Pinsel in die Hand zu nehmen und es zu malen, und es kann eine Eigendynamik entwickeln.

 Hill stützte sich auf Gespräche mit ihrem Opern-/Theaterregisseur und Freund Alexander Gedeon, die sie zu den theatralischen Experimenten inspirierten, die sich durch Letters from a Black Widow ziehen. Die Emotionen erreichen ihren vollsten Ausdruck im Titelsong „Black Widow“, in dem Hill sich der bösartigen Gestalt stellt, die sie jahrelang verfolgte.

Die neuen Geschichten dieses Albums über Entdeckung, Widerstand und Erlösung haben alle die gleiche unerschütterliche Soul- und Funk-Basis, die Hill schon fast ihr ganzes Leben lang genossen hat. Die brennenden Gitarrensoli sind umso beeindruckender, als die Gitarre ein weiteres Instrument ist, das die verwirrend talentierte Musikerin erst kürzlich während des Songwriting-Prozesses „einfach so aufgeschnappt“ hat. „Für mich ist die Gitarre wie ein neuer Charakter, der jammernde, kreischende Kern von mir, eine Stimme, die einfach gehört werden will“, erklärt Hill. 

„Es bedeutet, dass wir immer noch Kraftquellen in uns haben, selbst wenn sie das Mikrofonkabel durchschneiden. Ich wollte, dass sich das gleiche Gefühl des Trotzes und der Ermächtigung, das man in „Flame“ hört, durch das Album zieht, denn wir sind viel stärker, als wir uns eigentlich bewusst sind.“ 

Während das Album oft beschwingte und verspielte Wendungen nimmt, sind alle Songs tief in Hills aktueller Realität verankert, als 41-jährige Karriere-Künstlerin, die dankbar ist für die Menschen, die sie gemacht haben, und sich des holprigen Weges, den sie gewählt hat, und der Kraft, die sie wird, bewusst ist.